На этой неделе джекпоты в играх с участием нескольких штатов Mega Millions и Powerball достигли рекордно высокого уровня. Пока жители Алабамы бесконечно долго ждут одобрения проведения собственной государственной лотереи, они делают все возможное, чтобы присоединиться к общему веселью.
Алабама — один из пяти штатов США, в котором еще нет собственной государственной лотереи. Местные жители обеспокоены необходимостью ехать в один из четырех соседних штатов, чтобы купить лотерейные билеты. Они тратят время и деньги на бензин, которые можно было бы сэкономить, если бы в этом районе были местные розничные торговцы.
Многие жители едут покупать лотерейные билеты во Флориду. Один из пунктов розничной торговли, Flora-Bama Liquor and Lotto, располагается прямо на границе между двумя штатами на улице Пердидо-Ки-драйв в Пенсаколе. С 9:00 до 21:00 в прошлую пятницу сотрудники магазина обслуживали клиентов, и выслушивали реплики людей, выстроившихся в очередь, чтобы получить свои билеты на лотерейный розыгрыш.
Игроки, которые стояли в очереди, говорили о том, что бы они сделали с выигрышем, если бы сорвали джекпот. Прямо сейчас джекпот Powerball составляет до 730 миллионов долларов, а джекпот Mega Millions составляет колоссальные 920 миллионов долларов.
«Я собираюсь купить дом в районе пляжа», — сказала женщина из Монтгомери, которій находится в трех часах езды от магазина.
«Я — из северной Алабамы, поэтому определенно больше не хочу жить в северной Алабаме, — сказал другой клиент по имени Джейсон Слей. — Я бы жил где-нибудь здесь».
Для другого игрока, Джо Филлипса, это был первый визит в магазин, но не первый раз, когда он играл в лотерею. Филипс приехал из Орандж-Бич, штат Алабама, который находится менее чем в десяти минутах езды от магазина.
«Я продолжаю следить за тем, что делаю, — сказал он репортерам. — Я думаю, что в прошлом году, играя во всевозможных видах лотереи, я выиграл сумму, равняющуюся примерно 260 долларам. Однако я понятия не имею, сколько денег я потратил. Я не веду подсчет этой суммы. Я боюсь даже смотреть на это».
Розничный торговец из Флориды, Big Daddy’s Liquors на FL-79 в Эсто, привлекает множество клиентов из Алабамы, желающих сыграть в лотерею. Фактически, большинство приобретений лотерейных билетов в магазине осуществляется жителями Алабамы. В интервью владелец магазина Майк Патель заметил, что от 75 до 80 процентов его клиентов приехали из Алабамы. Он сообщает, что количество клиентов значительно увеличивается в то время, когда джекпоты особенно высоки.
Другие игроки из Алабамы для того, чтобы купить свои лотерейные билеты, часто посещают штаты Теннесси и Джорджию. А поскольку недавно, чуть больше года назад, к лотерее США присоединилась лотерея Миссисипи, жители теперь могут совершать поездки и в этот штат.
Когда жители Алабамы выстраивались в очередь за лотерейными билетами в магазинах, на заправочных станциях и других местных магазинах розничной торговли в Таллапусе, штат Джорджия, все эти пункты розничной продажи были буквально переполнены ими. Джон Уикс и Джоанн Ховард, два игрока из Оксфорда, штат Алабама, рассказали CBS 42, что им нравится весело проводить свой день в поездках по границам штата. Оксфорд находится примерно в 40 минутах езды от Таллапуса, Джорджия.
«Это весело. Мы приходим и слушаем музыку, — сказал Уикс в интервью. — Мы много поем. Вы знаете, мы приходим сюда, обедаем и нам нравится проводить прекрасный день».
Другие игроки не очень снисходительны к преодолению дополнительных километров только для того, чтобы сыграть в лотерею. Они ссылаются на неудобства из-за отсутствия поблизости розничных продавцов.
«Очень неприятно, — заключил Дон Броаденас из Бирмингема. — Я мог бы остаться дома и закончить все за 10 минут». Неудивительно, что он раздражен — Бирмингем находится примерно в полутора часах езды от Таллапуса, штат Джорджия.
Один из способов сократить количество поездок для жителей Алабамы — это использовать бесплатное приложение Lottery Places, которое может отыскать лотерейные магазины в любом штате. Оно может также показать жителям Алабамы, какие лотерейные магазины за пределами штата находятся к ним ближе всего.
Помимо выяснения жителями штата местонахождения ближайшего лотерейного магазина за границей, игроки ломают голову над тем, почему законодательство не пытается активно отстаивать потенциальное финансирование образования и других благих дел в штате. По словам Ховарда, все эти доллары, потраченные ими в других штатах, могли бы принести ощутимую пользу жителям их родного штата.
«Если бы вы не делали ничего другого, кроме того, чтобы взять лотерейные деньги и вложить их в развитие сферы образования, наши студенты намного лучше выглядели бы на международном уровне. А это нам нужно», — заявил Ховард.
Губернатор Кей Айви учредила Исследовательскую группу по политике в отношении азартных игр, чтобы собрать факты, которые помогут решить проблему лотереи в масштабе штата между законодательным собранием и избирателями. После запрета азартных игр в 1999 году законодатели предложили более 180 законопроектов о лотереях и азартных играх. С тех пор суды подтвердили запрет государства как минимум в 18 различных решениях.
Lottery Post задокументировала множество попыток начать функционирование лотереи в штате.
Исследовательская группа провела опрос, в ходе которого были опрошены и были заслушаны мнения 500 жителей Алабамы, планирующих голосовать на всеобщих выборах 2022 года. Им задавался вопрос о законных азартных играх в штате. В целом, опрос показал, что жители решительно поддерживают введение государственной лотереи, причем «за» высказалось более 70% респондентов.
Опрос также показал, что, хотя часть алабамцев лично не играет в азартные игры, некоторые готовы поддержать других людей, которые делают это. 51% респондентов открыто высказались за легализацию азартных игр в Алабаме, а 22% заявили, что они лично выступают против легализации азартных игр, но считают, что другим жителям Алабамы следует разрешить играть в азартные игры на законных основаниях.
В феврале прошлого года губернатор Айви также создала целевую группу, чтобы определить, принесут ли пользу штату игры в казино и лотерея штата. Какими могут оказаться результаты этого? Одна только лотерея может приносить от 200 до 300 миллионов долларов в год.
Похоже, что отношение изменилось. На следующей законодательной сессии, которая начнется 2 февраля, этот вопрос может возникнуть снова.
«Что касается лотереи, то лотерейный счет может проходить сам по себе или же сочетаться с другими видами азартных игр», — пояснил сенатор штата Алабама Артур Орр.
Однако для проведения лотереи потребуется нечто большее, чем просто выставление счета, поскольку есть несколько других движущихся частей, которые требуют внимания. Если бы законопроект о создании государственной лотереи был принят, это потребовало бы внесения поправки в Конституцию штата. Законодателям также необходимо будет выяснить и указать, куда будут распределяться доходы от лотереи.
«Это будет общий фонд, образование, тюрьмы… Мы должны выяснить это, — пояснил сенатор Орр. — Очень сложный и потенциально противоречивый законодательный акт, такой как законопроект об азартных играх, будет трудно принять во время проведения обычного заседания. А COVID еще больше усложняет принятие закона об играх».
Сенатор Грег Олбриттон повторил рассуждения сенатора Орра о том, почему рассмотрение законопроекта занимает так много времени.
Хотя обсуждение функционирования лотереи вводились и в прошлом, законодатели не смогли договориться о том, куда будут распределяться средства, полученные от государственной лотереи. Сенатор Олбриттон ожидает, что следующий разговор будет выглядеть несколько иначе. Будет делаться упор на то, кто будет контролировать средства, а не на то, как они будут распределяться.
«Я знаю, что есть законопроекты, решение которых можно опустить, но я не верю в это, — сказал он. — На самом деле, я считаю, что большинство из законодателей конфликтуют друг с другом».